“오늘날 대한민국 파크골프의 폭발적인 성장은 어디에서 시작됐을까?”
최근 전국을 뜨겁게 달구고 있는 파크골프 열풍을 바라보면 단순히 하나의 생활체육 종목이 급성장한 것으로만 보기 어렵다. 특히 현재 전국 곳곳에서 파크골프장으로 활용되고 있는 하천변과 둔치 공간을 살펴보면, 2010년 이명박 정부가 추진했던 ‘4대강 살리기 사업’ 이후 변화된 하천 공간의 활용과도 연결해서 생각해볼 필요가 있다.
4대강 사업은 한강·낙동강·금강·영산강 등 주요 국가하천을 중심으로 제방과 수변공간을 정비하고 자전거도로, 생태공원, 체육시설 등 친수공간을 조성하는 사업이었다. 사업에 대한 정치적·환경적 평가는 지금까지도 엇갈리고 있지만, 한 가지 분명한 변화는 과거 홍수와 수해 예방 중심으로 관리되던 하천 주변 공간이 주민들의 생활체육과 여가를 위한 공간으로 활용되는 계기가 확대됐다는 점이다. 그리고 그 공간과 궁합이 잘 맞았던 생활체육 종목 가운데 하나가 바로 파크골프였다.
■ 하천변 넓은 공간과 파크골프의 만남
파크골프는 일반 골프에 비해 넓은 시설과 고가의 장비가 필요하지 않으며, 비교적 평탄한 공간에서도 조성할 수 있다.
특히 강변 둔치나 하천변 친수공간은 파크골프장 조성에 적합한 조건을 갖추고 있다. 실제로 오늘날 전국의 파크골프장을 보면 강변과 하천변에 자리 잡은 곳이 적지 않다. 파크골프장과 하천변 친수공간의 결합은 지방자치단체 입장에서도 매력적이었다. 기존 하천변 공간을 활용할 수 있기 때문에 새로운 대규모 부지를 확보하는 부담을 줄일 수 있고, 주민들에게는 가까운 거리에서 즐길 수 있는 생활체육 공간을 제공할 수 있기 때문이다.
이런 흐름 속에서 파크골프는 특히 중장년층과 시니어 세대를 중심으로 빠르게 확산됐다.
■ 2019년 226곳에서 2026년 564곳
파크골프의 성장세는 숫자로도 확인된다.
전국 파크골프장은 2019년 226곳에서 2026년 1월 말 기준 564곳으로 증가, 불과 몇 년 사이 2배 이상 늘어난 것으로 집계됐다. 이제 파크골프는 일부 동호인들의 취미가 아니라 대한민국 대표 생활체육 가운데 하나로 성장하고 있다.
대한파크골프협회가 전국 파크골프장을 별도로 관리하고 있으며, 2026년에도 구미 동락파크골프장에서 대통령기 전국 파크골프대회가 개최되는 등 전국 단위 대회도 활발하게 이어지고 있다. 특히 파크골프는 걷기와 골프를 결합한 형태로 즐길 수 있어 고령사회에서 새로운 생활체육 모델로 주목받고 있다.
■ 그렇다면 4대강이 파크골프를 만든 것일까?
정확하게 말하면 4대강 사업이 파크골프장을 직접 만들었다고 단정할 수는 없다.
파크골프의 국내 확산에는 지방자치단체의 생활체육 정책, 동호인 증가, 고령인구 증가, 대한파크골프협회의 조직 확대 등 다양한 요인이 작용했다. 그러나 4대강 사업 이후 정비된 하천변과 둔치가 주민 체육·여가공간으로 활용될 수 있는 기반을 넓혔고, 그 공간에 파크골프장이 들어서면서 전국적인 확산에 일정한 환경적 기반을 제공했다는 점은 주목할 만하다. 결국 ‘4대강 사업 → 하천변 친수공간 확대 → 생활체육 공간 활용 → 파크골프장 조성 확대’라는 흐름은 오늘날 파크골프의 성장 과정을 바라보는 하나의 중요한 시각이 될 수 있다.
■ 이제는 ‘시설 확대’에서 ‘질적 성장’으로
전국 파크골프장이 564곳에 이른 지금, 앞으로의 과제는 단순히 골프장을 더 많이 만드는 데 있지 않다.
안전한 시설관리와 잔디·배수 관리, 이용객 편의시설 확충, 지역주민과 동호인 간의 갈등 해소, 환경과 하천 생태계 보전 등을 함께 고민해야 한다. 특히 하천변에 조성된 파크골프장의 경우 집중호우와 홍수 등 자연재해에 대비한 안전관리도 중요하다. 파크골프가 진정한 국민생활체육으로 자리 잡기 위해서는 ‘얼마나 많은 골프장을 만들 것인가’보다 ‘얼마나 안전하고 지속가능하게 운영할 것인가’가 더욱 중요한 시대가 됐다.
■ SF뉴스가 바라본 파크골프의 역사
돌이켜보면 2010년대 초반만 해도 지금과 같은 파크골프 열풍을 예상하기는 쉽지 않았다. 하지만 하천변 공간은 변했고, 국민의 여가문화도 변했다. 그리고 그 변화의 공간에서 파크골프가 새로운 생활체육으로 성장했다. 2010년 4대강 사업 이후 변화된 하천변 공간, 그리고 2026년 전국 564개 파크골프장. 두 숫자 사이에는 16년이라는 시간이 놓여 있다. 4대강 사업의 평가와 논란을 떠나, 오늘날 전국의 강변과 둔치에서 수많은 사람들이 파크골프를 즐기는 현실을 보면 당시 조성된 하천변 공간이 예상하지 못했던 방식으로 국민들의 새로운 여가공간이 되고 있다는 점은 눈여겨볼 필요가 있다.
강을 정비했던 시대에서 이제는 강변에서 건강을 즐기는 시대로.
대한민국 파크골프의 새로운 역사는 그렇게 하천변에서 만들어지고 있다.
SF뉴스 | 대구·경북 문화경제 전문 인터넷신문
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