네덜란드군이 지난 금요일 저녁 볼켈 공군기지 상공을 배회하던 미확인 드론에 지상 기반 무기를 발사했으나, 드론들은 요격되지 않고 해당 지역을 벗어났다. 볼켈 공군기지는 미국 핵무기가 보관된 것으로 추정되는 시설이다.
다음 날, 볼켈에서 약 25마일 떨어진 아인트호벤 공항 근처에서도 여러 차례 드론이 탐지되어 수 시간 동안 모든 항공 교통이 중단되었고 9편의 항공편이 우회하는 등 차질을 빚었다.
볼켈 공군기지 보안 요원들은 금요일 오후 7시부터 9시 사이에 드론을 발견하고 네덜란드 왕립 공군이 지상 기반 무기를 배치하여 격추를 시도했으나 드론들은 회수되지 않았다. 루벤 브레켈만스 국방장관은 소셜 미디어를 통해 "드론은 군사 시설에서 허용되지 않는다. 우리는 필요한 경우 조치를 취할 것"이라고 강조했다.
국방 분석가들과 전직 네덜란드 관리들에 따르면, 볼켈 기지에는 약 10개에서 22개의 미국 B61 핵폭탄이 보관되어 있는 것으로 추정되며, 나토 작전의 일환으로 네덜란드 F-35 전투기와 미 공군 비행대대가 주둔하고 있다.
이번 사건들은 9월 이후 북유럽 전역의 군사 시설을 겨냥한 일련의 미스터리한 드론 활동 중 가장 최근 사례로, 미국 핵무기가 배치된 벨기에의 클라이네 브로겔 공군기지 상공 침입 사례와 유사성을 보인다. 벨기에 당국은 10월 말에서 11월 초에 걸쳐 정교한 드론 작전을 보고했으며, 이를 테오 프랑켄 국방장관은 서로 다른 고도에서 조율된 비행을 포함하는 "첩보 작전"으로 규정했다.
한편 노바야 유럽의 연구에 따르면, 8월부터 10월 사이에 러시아와 연관된 것으로 여겨지는 최소 67건의 드론 및 항공기 사건이 17개 유럽 국가에서 발생했다. 유럽 관리들은 이러한 활동을 러시아의 "하이브리드 전쟁" 전술로 보고 있지만, 모스크바는 개입을 부인하고 있다.
딕 스호프 네덜란드 총리는 유럽이 러시아를 배후로 의심하지만 "증명할 수는 없다"고 밝힌 바 있다. 이에 대한 대응으로 10개 EU 국가 국방장관들은 9월에 블록의 동부 국경을 따라 "드론 장벽"을 구축하기로 합의했다.
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