한때 전립선암 환자를 위한 치료 수단으로 승인된 호르몬 차단제 ‘루프론(Lupron)’이 최근 아동·청소년을 대상으로 한 사춘기 억제 치료에까지 널리 사용되면서 의료계 안팎에서 논란이 커지고 있다.
루프론은 뇌의 성호르몬 신호를 차단해 테스토스테론과 에스트로겐 분비를 억제하는 작용을 한다. 미국 식품의약국(FDA)은 이 약물을 전립선암에만 승인했으나, 실제로는 유방암, 자궁내막증, 체외수정(IVF), 성범죄자 화학적 거세 등 다양한 용도로 확장되어 사용돼왔다.
특히 최근에는 트랜스젠더 아동의 사춘기 차단 치료에까지 처방이 이뤄지고 있다. 의료 지침을 제시하는 WPATH(세계전문가협회)는 이 사용을 지지해왔으나, 내부 문서 유출에 따르면 부작용 가능성을 충분히 인지하고도 과소평가했다는 의혹이 제기됐다. 일부 전문가들은 이를 “대규모 인체 실험에 가깝다”는 비판을 내놓고 있다.
루프론은 부작용 논란으로도 잘 알려져 있다. 사용자의 5~50%가 두통, 골밀도 감소, 신경학적 문제 등 부작용을 경험했다는 보고가 있으며, 일부 환자는 장기간의 장애나 건강 손상을 겪은 것으로 알려졌다. 실제로 다수의 소송이 제기되었으나, 제조사의 강력한 법적 대응으로 대부분 기각되거나 합의에 그쳤다.
한편, 제약사가 의료진에게 고가 약물 처방에 따른 인센티브나 무료 샘플을 제공했다는 의혹은 8억 7,500만 달러 규모의 벌금으로 이어진 바 있다. 전문가들은 “루프론의 효과는 과학적으로 제한적임에도 불구하고 막대한 수익 구조가 환자 피해를 방치했다”고 지적한다.
여성 환자들의 경우 특히 IVF 치료 과정에서 루프론을 처방받았으나, 임산부 금기 경고가 붙어 있다는 점이 논란을 키웠다. 또한 사춘기에 약물을 투여받은 트랜스젠더 아동이 수십 년 후 심각한 건강 문제를 겪는 사례도 보고되고 있다.
루프론은 단순한 치료제가 아니라, 현대 의료 시스템과 제약 산업의 구조적 문제를 드러내는 상징적 사례로 지목되고 있다. 전문가들은 “효과 검증보다 상업적 이익이 우선되는 구조가 개선되지 않는 한, 제2·제3의 루프론 사태는 반복될 것”이라고 경고하고있다.
*류프로렐린(Leuprorelin, 상표명: 루프론)은 전립선암, 유방암, 자궁내막증, 자궁근종, 성조숙증 등에 쓰이는 약물이다. 흔한 부작용으로는 열성 홍조, 기분 변화, 불면 증상, 두통 등이 있으며, 고혈당, 알러지 반응, 뇌하수체 경색 등의 시상하부 및 뇌하수체 상태변화 등이 있다. 임신 중 류프로렐린 사용은 태아에게 위해를 가할 수 있다. <위키백과>
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